С 27 января 2014 года с 11 часов по среднеевропейскому времени по команде будильника после 2,5 годичного сна «Розетта» берет курс на комету Tschurjumow-Gerasimenko. Цель миссии Европейской организации изучения космического пространства стоимостью почти миллиард евро узнать и рассказать, могли ли кометы в далеком прошлом доставить на землю воду и первые зародыши жизни. Миссией руководит концерн по космическим полетам «Astrium».
Взгляд в праматерию
«Розетта» должна достигнуть кометы на возможно большем удалении от солнца. Причина этого понятна и проста: ядра комет — это смесь изо льда, пыли и горных пород. Как говорят астрономы это грязные снежные мячи. Если ядро кометы приближается к Солнцу, оно нагревается все больше. Сначала водяной пар и другие газы накапливаются, как настоящая атмосфера вокруг скалистой глыбы. Излучение и частицы солнечного ветра тянут эту так называемую кому в длину, которая порхает теперь как «знамя» на ветру. Именно так возникает хвост кометы.
Поэтому технология миссии заключается в как можно более раннем исследовании кометы, когда она еще не будет, или почти не будет нагреваться Солнцем, а атем начнет медленно пробуждаться из ледовой неподвижности. 11 научных инструментов должны изучать частицы кометы и частицы пыли, где будут узнаваемы даже визуально с земли детали величиной немного более одного см. Интерес к кометам понятен- это космические архивы. В них законсервирована праматерия, из которой возникла 4,6 млрд. лет Солнечная система. В то время как вулканы, ветер и погода и биологические процессы изменили структуру поверхности на земле, только ядра комет величинами в километры были с самого начала геологически мертвы. С помощью «Розетты» исследователи хотят установить химический состав пратумана и исследовать, как возникли Солнце и ее планеты.
Крайне интересно, привнесли ли кометы несколько сотен миллионов лет воду на нашу планету. Если это так, то примерно, по оценкам Катрина Альтвегга из Бернского университета, десять миллионов тел размером с комету Галлея должны были разорваться у нашей планеты.
Если вода привнесена, тогда, вероятно кометами, точно так же на Землю доставлены комплексные органические молекулы. А почему бы и нет. Просто невероятно, но 8 лет назад зонд НАСА «Stardust» доставил частицы пыли кометы, где исследователи обнаружили аминокислоту Glycin, хорошо знакомый препарат в аптеках для улучшения обмена веществ.
Для быстрого подлета к комете на опережение космической станции необходимо мощное ускорение. Обычные приводы для ускоренного движения нуждались бы для этого в слишком большом количестве горючего. Вместо этого принято уникальное решение: сообщать трехкратное ускорение в гравитационном поле земли и однажды Марса. Космическая станция облетала Солнце несколько раз и удалялась от него по спиралеобразной траектории, наращивая скорость до 54 000 км в час (7,8 км/с). Кроме того, в ее пути до сих пор длиной более чем 6 млрд. км она пролетала мимо других астероидов, и передавала от них ценные научные сведения на Землю.
С целью экономии энергетических ресурсов для выполнения главной миссии, в июне 2011 инженеры выключили все инструменты на борту космической станции, и перевели зонд в глубокий сон. Выход из сна в понедельник 27 января произойдет на удалении еще 9 млн. км от кометы Tschurjumow-Gerasimenko. Сначала в зонде должен произойти подогрев ее инструментов навигации и выровнять направленность основной антенны к Земле, чтобы устанавитьть контакт с европейским контрольным спутниковым центром Эсок в Дармштадте. В случае, если сигнал не будет получен в течение 12 ч. после пробуждения, персонал будет пытаться устанавливать контакт с зондом самостоятельно.
Станция для питания бортовых систем имеет солнечные крылья общей эквивалентной длиной 215 м , так как интенсивность света на таком удалении не превышает 4 % от околоземных орбит, развивая мощность 440 ватт (вот где проявляются достижения в экономичной микроэлектронике).
Камера «Розетты должна точно определить диспопозицию маленького ядра кометы, которая известна теперь только вплоть до 100 000 км. В конце мая планируется совершить корректирующий маневр направления движения космического аппарата к комете. Окончательная «пристрелка» произойдет в июле, а в августе зонд должен достигнуть конечной цели. Проблема еще в том, что сила тяжести настолько незначительна, что «Розетта» с такой огромной скорости должна тормозиться к комете вплоть до скорости пешехода 10 см/с, в противном случае она промахнется и пройдет мимо.
Земные аспекты исследования кометы Tschury
Специалисты, причастные к космическому полету и ученые ожидают пробуждение «Розетты» с большим напряжением и волнением. Хотя они учли в конструкции инструментов длинную фазу глубокого сна, тем не менее попадание в аппарат любой космической частицы может повредить электрические устройства. Кроме того, проявились уже первые 2 ошибки в автоматической межпланетной станции. С одной стороны, обнаружено несколько слишком незначительное давление в цистерне с горючим, с другой стороны в 2 из 4 колес механических приводов проявились признаки износа. В них есть необходимость для небольших коррекций положения станции, к примеру, на орбите вокруг кометы. Однако тестирование показало, что в этом плане вряд ли возникнут серьезные проблемы.
Но апогей миссии должен произойти 11 ноября 2014 года. Тогда «Розетта» под руководством Немецкого центра авиации и космических полетов оттолкнет от себя изготовленный в Европе робот по имени „Philae“, который должен легко, как перо, одеться или прикрепиться к поверхности кометы. С 10 инструментами космический робот исследует ядро на месте из глубины 10 см. В августе 2015 космическое тело Tschury достигнет следующего на пути к Солнцу места, и начнет вновь удаляться в холодные глубины космоса. Скорее всего, в конце 2015 миссия будет закончена.
Итак, общественность планеты совсем скоро лучше поймет, откуда появилась вода и жизнь на Земле.
Новости от марсохода «Curiosity ожизни на Марсе-там глина, батарейки, радиация и микробы»
13 удивительных факторов возникновения жизни на Земле
